La vallée du Drâa, sur la route des caravanes

Avec ses 1200Km le Drâa est l'oued le plus long du Maroc. Il prend sa source dans l'Atlas au dessus de Ouarzazate, coule plein sud vers le désert du Sahara et se perd dans le désert au niveau de Mahmid. Il atteint rarement son embouchure au nord de Tan-Tan. La pluviométrie varie entre 10 et 100mm par an, le Drâa constitue la source principale d'eau avec la nappe phréatique (puits). La vallée du Drâa était sur l'itinéraire des caravanes reliant Marrakech à Tombouctou. Il y transitait beaucoup de richesses : sel, plumes d'autruches, or, ébène, ivoire... Ses habitants s'appellent les Draoui. La population d'environ 120.000 personnes est composée d'un mélange de berbères de la grande tribu Aït Atta, d'arabes et d'Harratine originaires du Soudan, Niger, Tchad et d'Erythrée.

Drâa signifie maïs en arabe. Initialement, la vallée était entièrement plantée de maïs et non de palmier dattiers. 

Les trois parties de la vallée :

Ouarzazate-Agdz, la haute vallée du Drâa

Le Drâa coule dans une région minérale complètement sauvage. Aucune route (ni piste) ne permet d'y accéder. Il n'y a pas de population dans cette partie de la vallée. La route goudronnée se fraie un chemin dans les montagnes désertiques plus à l'Ouest en passant par Aït Saoun et le Tzi n'Tiniffift à 1660m. Les jbels sont particulièrement hostiles et les paysages sont grandioses.

Agdz-Zagora, les palmeraies du Drâa

Les palmeraies occupent toute la vallée qui s'élargit et chaque parcelle est irriguée et cultivée. Les ksour (villages fortifiés) se succèdent, adossés aux magnifiques reliefs tabulaires.

L'impressionnant jbel Kissane impose le respect...

Il y a huit palmeraies qui comptent environ 2 millions de palmiers dattiers pour une quinzaine de variétés. Chaque palmier donne une dizaine de kilos de dattes par an. Il n'y a pas (plus) d'industrie de la datte, ce sont souvent les enfants qui vendent les dattes au bord de la route. Le prix des dattes varie entre 1Dh le Kg et 1Dh la datte pour les meilleures. Les palmiers dattiers sont malheureusement attaqués par la fusariose (Bayoud) qui est un champignon présent dans le sol et dans le bois. Une des seules solutions est de diversifier et sélectionner les espèces de dattiers résistantes. Beaucoup de nouvelles parcelles sont en culture.

Zagora-Mahmid, on dirait le sud

Passé Zagora, le climat du Sahara commence à se faire sentir et les températures deviennent extrêmes. Une halte à Tamegroute s'impose. Le premier cordon de dunes isolé apparaît à Tinfou et les faux hommes bleus avides d'euros vous tombent sur le poil pour vous faire faire un tour de dromadaire, pour être peinard dans le désert, c'est loupé ! La route se sépare une nouvelle fois du drâa pour franchir le Jbel Bani. Plus à l'est, Ktaoua la dernière palmeraie avant Mhamid, accessible par la pistes, se défend contre l'avancée du désert en s'abreuvant des dernières gouttes d'eau du Drâa.
Le goudron s'arrête à Mahmid. A moins d'être déjà escorté par un guide, vous serez harcelés, à croire que leur objectif est de saborder le tourisme. Pour continuer, il faut un 4x4 et un bon guide n'est pas superflu. Le GPS devient aussi indispensable, un parfum d'aventure flotte... 20Km de pistes plus loin, ce sont les grandes dunes de Chegaga.